La propreté n’était pas la caractéristique majeure des XVIIIème et XIXème
siècles.
Si l’on se parfumait beaucoup, on se lavait rarement. Ce n’était pas
seulement une condition d’aisance matérielle : la société dans son ensemble
répugnait à ces manières jugées inutiles. On disait alors d’un homme, comme d’un
fromage, qu’il avait du “caractère”, ce qui signifiait qu’il sentait fort et que
son commerce n’en était que plus agréable !
La scène du porteur de bain des grandes villes, ou plus prosaïquement la
baignade, attirait parfois quelques badauds et les moqueurs se gaussaient de ces
bourgeois qui croyaient se “laver l’âme en se frottant le cul”.
