L'ART DU NU ACADEMIQUE
Oublié hier, mis en lumière aujourd’hui, l’histoire de l’art ne reflète jamais
que le goût contemporain.
L’art académique c’est tout d’abord le grand genre que
caractérise la peinture d’histoire, au sens large. Cette peinture d’histoire,
exécutée sur d’importants formats, comporte dans ses allégories des nus. Ces
nus, au fil du temps, deviendront presqu’exclusivement féminins et de plus en
plus le thème central du tableau.
On entend généralement par "nu académique", d'abord un grand dessin,
ensuite une peinture ou encore une sculpture, représentant un ou plusieurs nus,
« l'académie », fait d'après un modèle vivant. C'est également le nom
donné au cours, « d'académie », dispensé obligatoirement jusqu'en
1970 dans les écoles des Beaux-Arts. L'exécution du nu est soignée et toujours figurative.
Initialement, le corps doit être lisse et glabre avec un modelé travaillé, ses
proportions sont respectées et la construction du dessin reste la plus discrète
possible. Les poses restent variées mais la référence d’origine à la mythologie
perdra avec le temps son importance.
Dès la Renaissance, l'anatomie fait partie intégrante de l'éducation des jeunes
artistes et elle est enseignée dans les académies, prémices de nos modernes
écoles d'art, à partir du dessin d'après l'antique et, parfois, à partir de la
dissection des cadavres. Des études préalables aux dessins analysent en détail
toutes les parties du corps afin de bien comprendre comment s'articule le
mouvement, afin de bien saisir aussi les nuances et les proportions.
La mythologie fournit en partie les thèmes de mise en scène du corps nu à
travers : Apollon, Ariane, Persée délivrant Andromède, Diane et Actéon, Mars et
Vénus ou encore toute une multitude de nymphes. La bible constitue une autre
source d'inspiration avec Adam et Eve, David et Bethsabée, Suzanne et Joachim,
les scènes de martyr… Les représentations de nus restent liées à la peinture
d'histoire qu'elle soit antique, biblique ou mythologique. Dans l'art
religieux, le nu, banni par le Concile de Trente (1545-1563), ne tient
finalement qu'une place modeste.
Les nus classiques ou néo-classiques prendront un caractère moral avec des
poses aux corps anatomiquement parfaits, qui exaltent le courage, le
patriotisme, le sentiment héroïque. Les attitudes, dans des mises en scène
théâtrale, sont étudiées de manière à ne rien montrer qui puisse offenser la
pudeur, beaucoup de peintres utiliseront d'ailleurs les ressources du drapé
afin de rendre plus acceptables les parties sensibles de leurs figures.
A partir de la seconde moitié du XIXème siècle, dans l’objectif de satisfaire
un collectionneur sans doute plus amateur d'anatomie féminine que de grand
style, le nu deviendra moins académiquement traditionnel pour gagner en
frivolité. Les artistes abandonneront donc le support jugé fastidieux et de
moins en moins porteur de l'Histoire, pour se rapprocher de scènes exotiques
dont les compositions, plus libres, permettent d’éventuelles interprétations à
connotation érotique autour des symboles habituels de la chevelure, du harem,
du miroir…
A l'aube du XXème siècle, une troisième source deviendra de plus en plus
communément utilisée et appréciée à savoir : la représentation de scènes
reflétant une certaine intimité du quotidien de la femme, comme son lever, sa
toilette, son bain.
L'étude du corps se fera alors d'après nature, éventuellement par la copie des
œuvres d'art antique que l'artiste débutant, à défaut de moulages, trouve dans
des recueils de reproductions spécialement prévus à cet effet, et qui font
office de manuels de morphologie. Dès sa création, l'école des Beaux-Arts fera
référence à ces canons classiques qui constitueront la règle de son
enseignement jusqu'au milieu du XXème siècle.
Cet art du nu peut se définir comme un genre particulier, mais il faut convenir
que nombre d’oeuvres majeures de la sculpture et également de la peinture
occidentales comportent des personnages plus ou moins dévêtus.
